阳历三月已至，前些日子的小阳春暖意却骤然消散。老天爷说变就变，纷纷扬扬飘起了雪花。陈太太杨兰娣正指挥着郑嫂清理壁炉，这炉子好些日子没用，里头积满了灰尘。
“郑嫂，你们老刘怎么回事？回来这么久，家里炉子都不打扫，要用了才临时弄。”
郑嫂一听太太数落自家男人，也不乐意了：“太太，俺家老刘一回来就被老爷派到湖边工地去了，天天忙到天黑，有时还睡在工地上，哪有功夫弄这个？”
兰娣见她竟敢顶嘴，顿时来了气：“就算他忙，你也该搭把手。你们夫妇在咱家做了这么久，老爷平日里待你们不薄，做事要主动些，别事事都等我吩咐。”郑嫂不再言语，手上用力刮着壁炉内壁，发出“滋吱”的声响。
说起这个湖边工地，兰娣一肚子不满。也不知陈伯钧哪来的想法，元旦过后就买了个破旧亭子。那是晚清一个世家修建的，离小白楼不远，一条长长的石砌回廊从岸边延伸到湖水深处，回廊有十几米长，尽头的亭子在之前的战乱中损毁得不成样子。就这么个破亭子，陈伯钧居然花十万法币买下，还要改建成两层的临水阁楼，算下来得花上二三十万。她越想越窝火，自从素云来到家里，丈夫就变得让人捉摸不透。
终于清理好了，随着“劈啪”的炭火星四溅，厅内温度很快升了上来。“姆妈，姆妈——”淑怡猛地推开门，屋外的寒风跟着灌了进来。
“要叫妈咪，叫得这么土，也不怕同学笑话。”兰娣爱怜地帮女儿解下书包，摸到她双手冰凉，赶紧拉她到炉边烤火。
“妈咪，爸爸今天接我回来的。”
“哦？”兰娣有些惊讶，“他人呢？”
“去随园了，说是有事。”不用想也知道，今天是金陵女大音乐系专业面试，他准是去操心这事了。
“妈咪，你说她考得上吗？”
“管她呢，考上考不上都只是……”兰娣话到嘴边又咽了回去。母女俩各有心思，屋里只有壁炉时不时发出的“劈啪”声，打破沉寂。茂功和扶松回了各自的地方，丽容去上海办事了，家里从过年时的热闹一下子冷清下来，喜欢热闹的兰娣觉得浑身不自在。
陈伯钧带着素云和茂良回来了，兰娣从他们兴奋的脸上猜到了结果。晚饭桌上气氛有些微妙，兄妹俩满心欢喜，可兰娣的冷漠像一盆冷水，压得他们不敢太过张扬，但那份喜悦还是不自觉地从眉眼间流露出来。
陈伯钧习惯晚饭后去书房坐坐，兰娣瞅准这个时机找他。
“达令，我想到上海买幢小楼。”
“为什么？”陈伯钧有些吃惊，语气却很随意。兰娣想在上海买房的念头由来已久，她在上海长大，觉得哪里都不如十里洋场繁华。但这个理由不够充分，她换了个说法：“丽容去上海办贸易公司，虽说她娘家牵头，可陈家、杨家都有不少股份，在上海没个落脚的地方不方便。霞飞路新出让一处花园洋房，地段好，价钱也合适，一万美金。”
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