“我知道了，我尽量劝太太把工钱换成银元发，这样行吗？”女佣们连忙道谢。?6?7
趁着家里一团乱，素云溜了出来，长舒一口气。她想去散散心，“在水一方”虽安静，但总一个人待着也闷，不如去太平门桂芳的面摊。自从去年秋天从栖霞山回来，她也记不清去过多少次了，那里总有一种特别的氛围吸引着她。?6?7
还没走到面摊，就听见有人大声抱怨：“什么？四百五？昨天早上还三百呢，怎么一天就涨一百五？”
“大叔，实在没办法，粮食价格天天变，我们也很为难，您多担待！”是桂芳在道歉。
客人听了，不满地嘟囔：“算了，回家煮面糊吃吧，什么年头，一碗素面都这么贵？”
“您慢走啊！”桂芳笑着送走客人，转过身时，脸上满是愁容。?6?7
“桂芳，怎么了？生意不好吗？怎么就你一个人？”素云关切地问。
桂芳拨弄了一下炉火：“一早上就一个客人，还走了。”
“那便宜点卖不行吗？”
“我的大小姐，您是没操心过这些。您知道现在白面什么价吗？上星期一斤二百八，昨天就涨到五百了，还买不到货。我们涨价也是没办法，可一涨价，客人就更少了。”
“你哥呢？”素云想换个话题。
“去乡下收面粉了，城里的面粉太贵，看看乡下能不能便宜些。不然这面摊真开不下去了，嫂子快生了，爹还要吃药……”说起家里的事，桂芳眉头紧锁，原本健康的棕红色脸庞变得苍白，整个人浮肿起来，手指关节粗大，这是营养不良导致的，让素云想起在大连见过的饥饿难民。?6?7
初春的风还带着寒意，但太平门城墙边的迎春花已经开了，桃花也含苞待放，到处都是鸟语花香。可两个姑娘却没心思欣赏这些美景。桂芳突然问：“葛大哥他，还好吗？”
“每周都给大伯打电话，听说不太顺利。不过你别担心，扶松哥是打过仗的名将，不会有事的。”
“我说过要还他那五万块，可现在……”
“你别老惦记这事，他肯定早忘了。”
“人穷不能志短，我就怕现在就算凑够五万，也抵不上去年的五千块了。”桂芳的话里满是无奈，素云不知如何安慰，只能把手搭在她手背上。
“素云，我一直在想，我们家怎么就变成这样了？全家人辛辛苦苦，在东洋人手下熬了六七年，才攒下点家业，供我上了学。原以为以后能过上好日子，谁知道现在，铺子没了，爹病了，饭都吃不饱。这到底是谁的错？”桂芳压抑着愤懑的话语，让素云忍不住打了个寒颤。?6?7
金女大食堂里，霉味混合着白菜帮子的酸涩气息，在狭小的空间里挥散不去。斑驳的长桌上摆着粗陶碗，里面是漂着零星油花的青菜汤，竹筐里的窝窝头硬得能磕出声响。
“又是这鬼东西！”月梅用筷子戳了戳碗里发黑的菜叶，南方人纤细的眉毛拧成了疙瘩。她强忍着恶心，咬下一口布满麸皮的窝头，艰难地咽了下去。
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