“我们相识近十年，你还不知我？”茂良声音温和，“陈家男人向来重行不重言，我会做个好丈夫。”
梦琳仍不放心：“你近来总魂不守舍的。”
“不过在想眼下的局势罢了。”茂良轻叹，“一年来双方各有进退，如今正是胶着之际……”素云没听到最怕的答案，却也明白，哥哥与梦琳的世界，她终究走不进去。?6?7
周二下午，素云正在练琴，月梅带着桂芳匆匆赶来。桂芳面色苍白，颧骨高耸，形容憔悴得吓人。
“素云，我哥失踪了！”桂芳话音发颤，原来宗得贵跟着跑单帮贩粮，半月未归，昨日才从同伴处得知，竟被抓了壮丁。?6?7
“求你帮帮我！”桂芳抓住素云胳膊，眼中满是乞求，“找你伯父打个招呼吧！”
素云暗自叫苦：“伯父上月调任西安，下月才回。”
月梅急道：“良哥或许有办法？”
素云摇头：“他一介文人，不在那些圈子里……”见桂芳绝望，只得道：“我问问看吧。”?6?7
素云寻到茂良说明情况，茂良沉吟：“我尽力而为，但需时间。如今抓壮丁的到处都是，得先查清是哪里抓的人。若属地方还好，若是那边直接抓的，便如大海捞针了。”
素云道谢后转告桂芳，心中却无把握。接下来几日，茂良依旧如常出入，未见奔走迹象，桂芳每日来问讯，那焦灼眼神让素云坐立难安，却又不知如何催促。
“叮铃铃——”刺耳的电话铃声划破陈公馆凌晨的宁静，值夜的大刘急促地跑上二楼，把素云的房门拍得山响。“云小姐，有您的电话，姓宗的，说有急事。”?6?7
素云披衣下楼，抓起鎏金话筒，桂芳带着哭腔的声音从听筒里传来：“素云，能不能来我家一趟？我嫂子从昨天发动到现在还没生下来，我们没钱请接生婆……”?6?7
“你别急，我马上到。”放下电话，素云正撞见趿着拖鞋的茂良，“我开车送你，也好有个照应。”?6?7
南京中央医院妇产科外，桂芳在走廊焦灼踱步，长凳上坐着咳喘不止的宗父。
“爹，让您别来偏要来，添什么乱！”桂芳话音刚落，手术室门开了，医生摘下口罩：“产妇宫缩乏力，胎儿已窒息，要么剖腹，要么用产钳，你们决定。”?6?7
“剖腹？人还能活吗？”宗父颤声问。
“能活，但可能影响再生育。”医生话音未落，宗父连连摆手：“不能剖！”
桂芳咬着唇点头：“就用产钳吧，求您救救她。”?6?7
一个时辰后，产钳夹出个浑身乌紫的死婴。宗父见状号啕大哭：“儿子被抓去当兵，孙子也没了，老天要绝我啊！”话音刚落便向后栽倒，被紧急送往急诊室。混乱中，手术室又传来惊呼：“产妇大出血！”?6?7
三天后，素云跟着月梅走进太平门衣场巷。低矮的破砖房里挤满住户，空气中混杂着煤烟与杂粮味。宗家小屋中央摆着两口薄棺，桂芳一身缟素跪在灵前，泪似乎已流干。素云上香时，忽见孙采英站在角落，身旁的妇人正是宗家面摊见过的孙大姐。?6?7
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